Je suis Paul Marnef, artiste photographe belge. Mon parcours photographique s’est d’abord construit autour du reportage et de la photographie de presse, avant de m’amener progressivement vers une création artistique plus personnelle.
Au fil des années, mon rapport à la photographie a évolué. Après avoir longtemps travaillé dans l’univers des agences photographiques, j’ai ressenti le besoin de reprendre mes boîtiers et de développer une expression artistique qui occupe aujourd’hui une place centrale dans mon travail.
De la photographie de presse à la création artistique
Passionné de photographie dès l’âge de 18 ans, j’en ai fait mon métier et elle ne m’a plus jamais quitté. Mon parcours s’est d’abord construit dans le monde des agences de presse photo et du reportage – en Belgique et en France, avec notamment une collaboration avec la prestigieuse agence Sipa Press.
Pendant de nombreuses années, j’ai également travaillé en Belgique et en France dans les domaines du photojournalisme, de la photographie institutionnelle et des événements internationaux.
Mais si la photographie est toujours restée au cœur de ma vie professionnelle, j’ai longtemps consacré l’essentiel de mon énergie à l’animation, au développement et à la gestion d’agences photographiques. Un travail passionnant, riche en rencontres et en expériences, mais qui m’a progressivement éloigné de la pratique photographique elle-même.
Au fil du temps, j’ai aussi ressenti une forme de décalage avec un univers où l’apparence, le bling-bling, la mise en scène et l’immédiateté prennent de plus en plus le pas sur le fond. Sans renier ce parcours ni les rencontres qu’il m’a offertes, j’ai éprouvé un besoin grandissant de prendre de la distance, de ralentir et de retrouver ce qui m’avait initialement attiré vers la photographie.
Retrouver le plaisir de photographier
J’avais tout simplement envie de reprendre mes boîtiers. De retrouver le plaisir de photographier pour moi-même, sans commande, sans urgence, sans autre exigence que celle de mon propre regard.
J’aspirais à une photographie plus libre, plus personnelle, dans laquelle je pourrais prendre le temps d’explorer, d’expérimenter et de créer.
Dès les années 2000, mes boîtiers ont retrouvé une place régulière dans ma vie. Puis la photographie panoramique m’a conduit, depuis 2010, à créer des planètes imaginaires.
La photographie panoramique, les transformations de perspective et les possibilités offertes par le traitement numérique m’ont ouvert de nouvelles voies d’expérimentation. Ce cheminement m’a peu à peu conduit vers la création artistique, sans jamais rompre avec les acquis de mon parcours photographique.
Du travail en atelier à la rencontre du public
Créer une image est une expérience profondément personnelle. Mais la présenter au public lui donne une autre dimension.
Au fil des expositions, j’ai découvert combien le regard des visiteurs pouvait enrichir mon propre rapport à mes œuvres. Certains y reconnaissent des paysages, d’autres des univers imaginaires, des souvenirs ou des émotions que je n’avais pas nécessairement envisagés au moment de leur création.
Ces échanges constituent aujourd’hui une part importante de ma vie d’artiste. Ils me rappellent qu’une œuvre ne se limite pas à l’intention de celui qui la crée : elle poursuit aussi son chemin à travers le regard de ceux qui la découvrent.
Présenter mon travail dans des salons, des galeries et des parcours d’artistes, en Belgique comme à l’étranger, m’a permis de multiplier ces rencontres et de confronter mes créations à des sensibilités très différentes.
Trois étapes ont particulièrement marqué ce cheminement
Un jour, lors d’un déjeuner avec un collègue d’une agence de presse britannique, j’ai eu le pied à l’étrier. Il m’a proposé d’exposer mes créations dans la galerie de son épouse, la Liberty Gallery. C’est ainsi qu’en 2015, j’ai participé à ma première exposition, à l’Affordable Art Fair Brussels. Deux expositions à Bruxelles et une à Stockholm ont suivi en 2018. Mais à l’époque, je n’avais pas encore totalement perçu la chance qui m’était offerte.
Quelques années plus tard, en 2021, j’étais imprégné d’une forte envie d’exposer, et c’est alors qu’une rencontre a été déterminante : celle avec Bernard Pieters, collectionneur d’art. Bernard accueillait des exposants aux Fêtes de la Saint-Martin. Il m’a proposé d’exposer chez lui l’année suivante et, depuis, j’ai le privilège d’y exposer chaque année. J’ai tellement apprécié l’esprit de rencontre, de partage et de convivialité de cet événement que j’en suis devenu, en 2023, le community manager pour Instagram et Facebook.
Je me suis ensuite impliqué dans le parcours d’artistes de ma commune, Chaumont-Gistoux, dont je suis également community manager et membre du comité d’organisation.
Poursuivre la découverte de mon univers
Mon parcours photographique continue de s’écrire au fil des rencontres, des découvertes et des expérimentations. La curiosité et le plaisir de créer restent aujourd’hui mes principaux moteurs.
Si vous souhaitez aller plus loin, je vous invite à découvrir ma démarche artistique, à parcourir mes œuvres et à retrouver les expositions qui ont jalonné mon parcours.
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